The Beginning of modernization

Historians and witnesses of the second half of the 1920s categorize it as the definitive beginning of Dominican modernity, with its flowering of trade and agriculture, incipient industrial activity and significant routes for land transportation. The city of Santo Domingo experienced a vast transformation thanks to its new commercial buildings of reinforced concrete on its central streets, to the residences constructed in the surroundings of the city (today Gazue) and to the rapid population of the Villa Francisca neighborhood.

The Americanization of the Dominican economic elites, the growth of the large sugar plantations and the eight years of occupation, which served at the seed of modernity, had to leave their mark:

• More than half of Dominican imports came to be from the United States.
• The popularity of baseball, which replaced cockfighting as the national sport.
• The use of cars and buses was preferred for internal journeys, setting aside the railroad use.
• The Dominican economy became characterized by a system of large plantations dependent on the international market.
• The sugar industry, with its foreign capital, became the enclave outside of Dominican government control. At the end of the occupation, this industry owned more than two million hectares of land, on which a poor work force was employed that was not only Dominican, but also imported from other countries of the Caribbean.

The Horacio Vásquez Mandate. In this new era, the Horacio Vásquez mandate was a continuation of the political principles developed by the U.S. occupation government: development of public works, growth of agricultural development and education and the improvement of sanitation services.

Upon beginning his presidency, Vásquez ratified the American-Dominican Convention through a new treaty, signed in December 1924, and arranged for a loan in December 1926, which supplied 10,000,000 to the government.

During his administration, the Santo Domingo aqueduct was constructed; the ports of Santo Domingo, Puerto Plata and San Pedro de Macorís were dredged and improved; the plan for irrigation and agricultural colonization of the Northeast Line and the border was developed; schools were built in 10 cities and the highway network was continued so that before 1930, it was almost complete.

Caudillismo or Strong Man Politics. The economic and social changes were not sufficient to uproot strong man politics, cronyism, the distribution of positions and the internal struggles of Dominican politics, although, paradoxically, the changes would allow the concentration of power at levels unequaled in the life of the Republic.

In spite of the rupture of the alliance that brought him to power in the 1924 elections, Horacio Vásquez would obtain a two year prolongation of his presidency by virtue of a constitutional reform prepared and approved in 1927. On the other hand, he would end his presidency by capitulating to the forces of the man he had named as head of the Army. The man that was his confidant would put an end to Vásquez’s plans for reelection in a coup d’etat on February 23, 1930.

Aunque muchos de estos procesos concluyen con sentencias que liberan de responsabilidad a los periodistas y medios de información, los comunicadores se ven expuestos a situaciones largas y tediosas que les afectan en su ejercicio profesional y crean temores a reporteros que pueden sentirse disuadidos a tocar asuntos conflictivos relacionados con intereses grupales o particulares.

Debemos también mencionar que el jefe de Redacción del vespertino El Nacional, Domingo del Pilar y el reportero de ese diario Aquino Arroyo fueron descargados, luego de que un tribunal conociera la demanda de un ciudadano que se consideró difamado en una información.

Otro caso relevante en el último semestre es el de la periodista Alicia Ortega, favorecida por el dictamen de un tribunal que declaró inadmisible una demanda de 300 millones de pesos incoada por representantes de una entidad que se consideró afectada por otro trabajo de investigación periodística, luego de la divulgación de un reportaje en que personas denunciaban la forma en que habían sido estafadas con promesas de empleos.

El programa de televisión de Eduardo Castellanos fue sacado del aire en la provincia de Montecristi por órdenes del entonces del Poder Ejecutivo, el gobernador provincial Rafael Caba Abreu, luego de que se hicieran críticas al funcionario. El programa fue reabierto por gestiones realizadas por el Colegio Dominicano de Periodistas.

El gobernador fue luego destituido por el presidente Leonel Fernández, quien, a diferencia de algunos funcionarios, dirigentes políticos y representantes del sector privado que actúan con hostilidad e intolerancia hacia la prensa, ha mantenido una actitud de respeto y reconocimiento a la labor que realizan periodistas y medios de comunicación.

Igual actitud mantiene el vicepresidente de la República, Rafael Alburquerque, quien en dos oportunidades, ante críticas difundidas en los periódicos sobre programas a cargo de su despacho, de manera pública ha expresado su agradecimiento, por considerar que le ayudan a mejorar la eficiencia de esas iniciativas.

Sin embargo, el comportamiento no es el mismo en otros ámbitos. El periodista Manuel Antonio Vega, de la provincia de Hato Mayor, fue conminado mediante citación de alguacil por el diputado Santiago Vilorio Lizardo para que entregara material fílmico y magnetofónico de varias ediciones de su programa en el canal 10 de Varo Visión.

El Sindicato Nacional de Trabajadores de la Prensa, quien junto al Colegio de Periodistas y representantes de organizaciones de la sociedad civil se han pronunciado contra los intentos de coartar el libre ejercicio periodístico, tiene registrado lo que define como una ola creciente de presión, amenazas, agresiones e intimidaciones contra comunicadores, fotógrafos y camarógrafos, que en lo que va de año ha alcanzado 53 casos. En esa lista se incluye el asesinato del camarógrafo y productor de televisión Normando García que, aun no ha sido aclarado por las autoridades, casi dos meses después del crimen en la ciudad de Santiago.

Olivo De León, secretario general del gremio, condenó la modalidad de someter a la justicia a los periodistas por parte de sectores ligados al crimen organizado, la delincuencia e incluso empresarios y particulares, como un mecanismo encaminado a que se silencien situaciones de escándalo, corrupción y narcotráfico.

Manuel A. Quiroz

Vicepresidente de la Comisión de Libertad de Prensa e Información de la SIP para  La República Dominicana.

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